Seu cão precisa de vitamina D, mas muito pode ser tóxico

Recentes recalls de alimentos para cães nos EUA soaram o alarme sobre os perigos de dietas que contêm muita vitamina D. Em cães, altos níveis dessa vitamina podem causar vômitos, problemas nas articulações, insuficiência renal e até morte. Então, quanta vitamina D seu cão deve ingerir? E por que grandes quantidades são tão perigosas?

Intoxicação por vitamina D

Tanto em humanos quanto em cães, a vitamina D ajuda em vários aspectos da boa saúde. Mas para os cães, níveis elevados desta vitamina podem ser tóxicos. Dependendo de quanto um cão está exposto e por quanto tempo, o envenenamento por vitamina D pode causar uma variedade de sintomas:

• aumento da sede
• perda de apetite
• baba excessiva
• diarreia
• vômito
• perda de peso
• problemas nas articulações

O papel mais conhecido da vitamina D no corpo é regular a absorção de cálcio e fósforo. É por isso que é tão importante para ossos saudáveis. Mas o excesso de vitamina D pode levar ao excesso de cálcio, o que é perigoso porque causa o endurecimento (calcificação) dos tecidos do corpo.

O coração, as artérias, o trato gastrointestinal e os rins são especialmente propensos a sofrer danos como resultado do endurecimento dos tecidos. Em cães, quantidades suficientemente grandes de vitamina D podem causar insuficiência renal em questão de dias.

Então, quanta vitamina D é demais? A resposta é: não sabemos exatamente.

As organizações que estabelecem os requisitos dietéticos para alimentos para animais de estimação – a Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO), o Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) e a Federação Europeia da Indústria de Alimentos para Animais de Estimação (FEDIAF) – concordam que a vitamina D é um nutriente essencial para cães. Mas as suas definições de ingestão aceitável enquadram-se numa ampla gama. E nenhum limite superior seguro foi definido.

Parte do problema é que, embora o papel da vitamina D em múltiplos aspectos da saúde humana continue a receber atenção crescente, muito menos persquisas têm sido feita sobre como a vitamina D funciona nos cães.

O que sabemos sobre vitamina D e cães

A vitamina D é produzida pelas plantas e pela pele da maioria dos mamíferos em resposta à luz ultravioleta. A forma produzida pelas plantas é chamada D2; a forma produzida pela pele é D3. Ao contrário dos humanos, os cães quase não obtêm vitamina D devido ao efeito da luz solar na pele, portanto, quase toda a vitamina D deve vir da dieta.

A vitamina D na comida do seu cão é absorvida pelos intestinos e depois convertida por enzimas no fígado em uma molécula ligeiramente diferente. Essa molécula é finalmente metabolizada nos rins em uma forma ativa de vitamina D que pode ser utilizada pelo organismo. Esta forma utilizável de vitamina D, chamada calcitriol, é na verdade um hormônio e é armazenada principalmente no tecido adiposo.

Sabemos que os cães precisam de vitamina D para crescer e manter ossos fortes. Além disso, esta vitamina é parcialmente responsável pelo controle da inflamação. Pesquisas mais recentes descobriram que ela também está envolvido na regulação de genes e na manutenção da saúde celular.

De quanta vitamina D os cães precisam?

Essa ampla gama de quantidades aceitáveis de vitamina D na comida para cães reflete o fato de que ainda não foram feitas pesquisas suficientes sobre a quantidade que os cães realmente precisam.

Diferentes alimentos comerciais para cães podem conter quantidades radicalmente diferentes de vitamina D, dependendo da escolha de cada fabricante dentro da faixa aceitável delineada pela AAFCO e organizações similares.

Nos alimentos para cães que foram recentemente recolhidos devido a níveis elevados de vitamina D – em alguns casos, mais de 70 vezes a quantidade pretendida – um erro na “pré-mistura de vitaminas” teria sido a origem do problema.

Mas mesmo quando a mistura pré-fabricada de vitaminas sintéticas adicionada a uma ração contém a quantidade pretendida de vitamina D, o nível no produto final ainda pode ser muito alto se o fabricante não tiver contabilizado corretamente o conteúdo natural de vitamina D do produto final. Além disso, as vitaminas sintéticas nem sempre se comportam da mesma forma que as vitaminas alimentares. Se o rótulo de um alimento para animais de estimação listar “vitamina D” como ingrediente, isso é uma vitamina sintética.

Pouca vitamina D também é um problema

A maioria das pesquisas sobre esta vitamina em cães concentrou-se nos efeitos da deficiência. Mas mesmo avaliar o nível de vitamina D de um cão através de análises ao sangue é problemático, de acordo com uma pesquisa sobre este assunto.

Por um lado, os pesquisadores não conseguem medir quanto dessa forma final e utilizável de vitamina D (calcitriol) um cão possui; eles só podem medir a forma intermediária produzida pelo fígado. Estudos recentes estimam que 75% dos cães não têm essa forma preliminar suficiente, mas o significado dessa estatística não é claro.

Filhotes cuja dieta não contém vitamina D suficiente desenvolvem ossos fracos e moles (uma condição conhecida como raquitismo). Doses baixas de vitamina D em cães adultos têm sido associadas a doença renal crônica, doença inflamatória intestinal (DII), hiperparatireoidismo, insuficiência cardíaca congestiva e alguns tipos de câncer.

Mas os investigadores também não conseguiram demonstrar que grandes quantidades de vitamina D reduzem o risco da maioria destas doenças. Na verdade, pode ser que algumas doenças – especialmente o câncer – causem deficiência de vitamina D, interferindo na capacidade do organismo de processar a vitamina na sua forma utilizável.

Recalls de comida de cachorro

Nos EUA, nove marcas de ração seca para cães foram recolhidas no final de 2018, quando se descobriu que continham níveis excessivamente altos de vitamina D. Em janeiro de 2019, a Hill’s Pet Nutrition fez o recall de várias variedades de sua ração enlatada para cães devido ao mesmo problema. O recall da Hill foi ampliado em março.

Os fabricantes da ração para cães em recall foram alertados pela primeira vez sobre o problema por tutores de animais de estimação, cujos cães haviam ficado doentes. Ainda não está claro quantos casos de doença ou morte foram causados pelos alimentos recolhidos.

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Escrito por Ellen Barber

Traduzido e adaptado por Flavio O. Francisco, PhD

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